我们常说般若,「般若」究竟是什么呢?简单的说,「般若」是一种看得远、放得下的智慧。般若是大小乘一贯的思想,也是所有佛法的基础。离开般若就不是佛法;离开了般若,不管是哪一乘都不是佛法。有了般若的智慧就能彻底看清事物「空性」的本质,最后到达解脱的彼岸。
要到达解脱的彼岸,必须透过「观照」,透过观照将宇宙人生的真相彻底地了解、看透。当通达无碍、执着尽皆脱落时,就能达到《心经》所说的般若波罗密多——智慧的彼岸。
所谓看透的「透」,就是要探察、分析、研究。佛法不是盲信,要能了解透彻才有办法放得下,也才能建立信心,然后身体力行去实践,就是佛法所谓的「信、解、行、证」。什么是「观照」?生活中的任何一法都可以成为我们「观照」的对象,数息呼吸也是观照,观心也是观照,没有一法不能成为修法的对象。
《金刚经》说:「一切有为法,如梦幻泡影,如露亦如电,应作如是观」,这是很深的般若法门。一切有造作、有变化、有所为法,都是我们入手观察的对象。有为法都是随因缘变化,刚开始我们学习「如幻」、「空观」,渐次地我们安住在心性,最终的境界是达到「实相观」。一开始的基础是从「止」开始学起,把心止在一个地方,这是最基本的要素。止是心不散乱,观是看得清清楚楚、明明白白,从止到观,次第而进,让心性的光明透显出来,可以说观照的修习是般若的心性之法。
我常说我的法叫做般若,般若是一种透视学,任何的事物、对象,经由观照而能透视,再由透视而到达空性。所以我们要用般若的观照法,到达心性的彼岸——空性。空性的所在,就是我们的净土,就是极乐世界的所在。