我們常說般若,「般若」究竟是什麼呢?簡單的說,「般若」是一種看得遠、放得下的智慧。般若是大小乘一貫的思想,也是所有佛法的基礎。離開般若就不是佛法;離開了般若,不管是哪一乘都不是佛法。有了般若的智慧就能徹底看清事物「空性」的本質,最後到達解脫的彼岸。
要到達解脫的彼岸,必須透過「觀照」,透過觀照將宇宙人生的真相徹底地瞭解、看透。當通達無礙、執著盡皆脫落時,就能達到《心經》所說的般若波羅密多——智慧的彼岸。
所謂看透的「透」,就是要探察、分析、研究。佛法不是盲信,要能了解透徹才有辦法放得下,也才能建立信心,然後身體力行去實踐,就是佛法所謂的「信、解、行、證」。什麼是「觀照」?生活中的任何一法都可以成為我們「觀照」的對象,數息呼吸也是觀照,觀心也是觀照,沒有一法不能成為修法的對象。
《金剛經》說:「一切有為法,如夢幻泡影,如露亦如電,應作如是觀」,這是很深的般若法門。一切有造作、有變化、有所為法,都是我們入手觀察的對象。有為法都是隨因緣變化,剛開始我們學習「如幻」、「空觀」,漸次地我們安住在心性,最終的境界是達到「實相觀」。一開始的基礎是從「止」開始學起,把心止在一個地方,這是最基本的要素。止是心不散亂,觀是看得清清楚楚、明明白白,從止到觀,次第而進,讓心性的光明透顯出來,可以說觀照的修習是般若的心性之法。
我常說我的法叫做般若,般若是一種透視學,任何的事物、對象,經由觀照而能透視,再由透視而到達空性。所以我們要用般若的觀照法,到達心性的彼岸——空性。空性的所在,就是我們的淨土,就是極樂世界的所在。